P16 放眼國際 2009-04-30
奧巴馬選直升機座駕進退兩難
經濟不景下,節儉成為各國政府和企業領導人必須遵從的最高原則。美國總統
奧巴馬為減省開支,較早前亦表示不必購買造價昂貴的新總統直升機。但部分國會
議員及軍事專家卻表示反對,認為此舉可能得不償失,因政府已花費了巨額資金進
行開發,此時放棄會導致浪費,加上飛機生產商可能被迫大幅裁員,造成更大經濟
損失。
美國總統乘坐的專用直升機「海軍陸戰隊一號」已服役三十至三十五年,無論
性能、設備、防衛力等均已不能追上時代需要,因此美國政府早在2005年便進行招
標,委托生產商開發新的總統直升機,結果由美國飛機製造商洛克希德‧馬丁贏得
合約,為總統研製一款全新的直升機,型號為VH-71,初期預算報61億美元。開發
計劃分兩期進行,首階段共生產九架直升機,次階段則生產二十六架。
採購失控需要修改
開發計劃展開後,預算費用一再調升,現在已增至130億美元。目前美國經濟
正陷入衰退,花費逾百億美元為總統建造新直升機,似乎顯得過於昂貴。尤其較早
前美國多家財困銀行向政府求援,但其總裁卻乘坐私人飛機前往華盛頓出席國會聽
證會,絲毫沒有節儉之意,即時受到輿論狠批浪費,更反映節約的必要性。
為此,奧巴馬就任後不久便在2月表示,無需新的昂貴直升機,對現有直升機
已感滿意,並認為政府的採購計劃出現失控,需要作出修改。國防部長蓋茨接着在
本月初公佈2010年度國防預算案,建議刪減許多大型武器採購計劃,其中包括總統
直升機。不過,部分國會議員及軍事專家隨即指出,奧巴馬節省數以十億計美元的
努力可能得不償失,造成浪費,令政府及有關企業遭受損失。
由於現有總統直升機已經老化,必須更換,若放棄已進行開發的VH-71直升機
計劃,政府必須招標開發新的直升機,此舉將引起新的難題。奧巴馬雖然已表明要
節約開支,但白宮官員卻仍然堅持總統直升機需要符合多項嚴格要求,那是在美國
遭受九一一恐怖襲擊後由布殊的幕僚所制定,以保證總統的安全,例如直升機可避
開恐怖分子的襲擊、抵抗核爆後所產子的磁電干擾等。此外,白宮官員又要求直升
機在無需緊急補充燃料的情況下持續飛行三百哩。現有總統直升機只能持續飛行一
百哩,而VH-71直升機的簡單版本則只能飛二百哩,因此白宮的軍事官員及負責操
作總統直升機的美國海軍陸戰隊,都不願接受簡單版本的新直升機。
另一方面,自上任總統喬治布殊批出該直升機合約以來,美國政府已支出32億
美元進行開發,許多研究工作及試飛任務已經完成,首階段九架直升機中的八架已
經建造。若現在放棄該計劃,已付出的32億美元將付諸流水。此外,輿論指出國防
部還將要支付至少2億美元作為終止計劃的費用,另外再支付數以十億計美元以維
持現在已呈老化的直升機隊。因此,多名具影響力的國會議員及防衛專家呼籲白宮
妥協,採用已經接受測試的VH-71簡單版本直升機,並說在目前的經濟困難時刻,
這是一個較能被大眾接受的替代方案。
強迫接受簡單版本
分析指出,現在真正的問題是總統需要什麼,以及滿足要求需付出多少代價。
他們認為,VH-71簡單版本的新直升機肯定會較現有在直升機優良,但除非白宮官
員降低新直升機的安全要求,否則難以保證政府可在新的招標中控制開支。一名議
員亦表示,所有人都希望總統安全獲得保護,但他們不會為一架直升機支付5 億美
元。因此他表示,在警告政府不要取消整個VH-71直升機計劃的同時,亦會堅持保
持建造VH-71直升機簡單版本的基金,迫使白宮接受這個選擇。
文章編號: 200904303910106
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信報財經新聞
P16 放眼國際 2009-04-30
飛機產商被迫裁員
美國國防部長蓋茨【圖】建議刪減包括VH-71直升機等多項大型武器採購計
劃,成功贏得開發合約的飛機製造商洛克希德.馬丁是最受打擊的企業。該公司主
席本周一向全體員工發信表示,由於合約被刪減,現在將要裁員二百多人。
除了計劃刪減VH-71直升機計劃外,美國國防部亦擬暫停生產F-22戰機、CSAR-
X戰鬥搜索及拯救飛機。該公司首席財務總監唐納上周仍表示,雖然對國防部刪減
採購的決定感到失望,但還是會接受。他又告訴投資分析師,由於蓋茨建議增加其
他項目的投入,例如F-35戰機、近岸作戰艦和高空防衞系統等,因此預期營業額可
能會繼續增長。唐納續表示,F-22已生產一百八十多架,關閉生產線未必造成大量
裁員,又說停產所造成的失業可以由C-130J和C -5M兩款飛機的大量增產而得到安
置。洛克希德.馬丁已宣布計劃到今年年底將C-130J的產量增加一倍,而C-5M也將
進入到全速生產狀況。
不過,洛克希德的樂觀展望在本周初出現逆轉。該公司主席休森本周一表示,
由於國防部計劃刪減VH-71直升機等開發計劃,因此今年需要裁減二百二十五個職
位。休森續指出,雖然該公司有八百名員工被指派負責VH-71直升機的開發計劃,
但今次裁員不會限定於某指定部門。受影響的員工會在下月中接到通知。
由於涉及裁員的人數龐大,美國有議員表示會積極爭取不要刪減計劃。例如參
議員吉利布蘭特表示,將會反對國防部撤銷撥款給總統新直升機的計劃,另一名參
議員舒麥爾亦說要嘗試說服蓋茨繼續有關計劃。另兩名國會議員安撫工人說會盡一
切努力阻止政府刪減採購計劃。
文章編號: 200904303910107
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信報財經新聞
P16 放眼國際 2009-04-30
日本採購美夢落空
美國經濟衰退困擾,國防部宣布刪減許多大型武器採購計劃,但此舉亦意外地
令日本受到打擊,購買美國產先進戰機的希望落空。
美國軍力由於重新定位在贏得阿富汗戰爭這類非常規衝突上,因此計劃減產或
停產目前不需要的部分造價高昂軍備生產或開發項目,包括製造生產的一百八十七
架F-22戰機完成後,便停止生產這一昂貴戰機。但日本航空自衞隊最夢寐以求的戰
機,正是這一型號,美國現在決定停產,迫使日本政府選定機種的工作要徹底調整。
與美國總統直升機一樣,日本的現役主力戰鬥機F-4已經老舊。這種型號戰機
共有約九十架,日本需要採購下一代的主力戰機以供替換,而候選的機型共有六
種,包括美國製F-35、F-15FX、F/A-18戰機及歐盟製造的Eurofighter等,但其中
以具備隱形性能的F-22最符合要求。日本原計劃在截至今年底的今一個五年防衞計
劃中首先引進七架F-22,但因美國國會擔心軍事機密外洩,於是禁止這種戰機出
口,令日本的計劃受挫。
但日本並未死心,航空自衞隊方面更表示,在全球經濟不景氣背景下,日本期
待美方會放寬出口限制,而美國決定停產,將令日本無法引進戰機,因此感到遺
憾。一名自衞隊官員表示,正因為其他機型都欠缺決定性的優勢,才更讓他們感到
頭痛。無奈之下,日本官員表示這是美國政府的事,不想就此作出評論,但稱會收
集所有訊息,從中作出適當的決定,並強調防禦不會因為能否獲得F-22而發生改變。
文章編號: 200904303910108
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