P15 放眼國際 2008-08-05
衛星公司捲土重來搶佔通訊市場
早在1990年代，美國有大批公司投資數以10億計美元發射衛星，承諾將衛星通
訊時代帶進新紀元，為消費者提供廉宜的流動電話服務、高速的互聯網連結，以及
傳送錄影片段等，但結果慘敗於傳統蜂窩網絡和互聯網通訊商手上。多年後各衛星
公司痛定思痛，目前正重新部署龐大投資，希望在流動電視轉播、衛星電話及以先
進系統追蹤汽車及貨物等業務上大展拳腳，誓要東山再起。
衛星公司當年慘遭挫敗，並非在技術上出現缺陷，而是在商業上不敵傳統蜂窩
網絡和互聯網通訊。後者提供的服務既廉宜又可靠，令投資龐大的衛星通訊無法在
收費上與之競爭。但經過一段時間的淨化，衛星公司逐步將欠債清還，並對發展策
略進行重新調整，目前已開始找到新的發展空間，發揮衛星通訊的長處，並且獲得
外界看好。例如擁有260億美元資本的投資機構Harbinger Capital Partners
Funds上月底就宣布，將會向其中一家衛星公司SkyTerra貸款5億美元，以供發射兩
枚新的衛星。
偏遠地區保持聯繫
SkyTerra過去數年通過向各級政府、公共安全機構，以及石油或礦產公司等提
供衛星通訊服務，在營運上開始取得盈利。這些機構與公司的工作人員經常前往沒
有手機訊號的地區工作，若要與外界保持聯繫，必須借助衛星電話。為配合發展需
要，SkyTerra計劃在明年或後年初發射兩枚長二百一十七呎的衛星，成為現存最強
力的商業衛星。此舉可讓該公司發展一個高速的地面網絡，並像其他的無線網絡公
司一樣，在城市內提供不間斷的通訊服務。至於在偏遠地區，或因災難事故而令手
機網絡通訊中斷時，服務則會由衛星提供。
由於對發展前景充滿信心，SkyTerra上月更表示，正尋求收購英國衛星公司
Inmarsat，以獲取SkyTerra目前所沒有的頻譜、更多衛星及覆蓋面積，例如阿富汗
地區等。不過，收購行動必須先通過漫長的規章程序。此外，發射兩枚新衛星的計
劃，亦將令公司預算重新陷入赤字。
斥資更換衛星網絡
另一家計劃進行龐大投資的衛星公司是Iridium。該公司是提供流動衛星通訊
增長最快的服務供應商，目前擁有登記用戶二十八萬五千名，但在1990 年代亦遭
受重大挫折。公司當時在投資60億美元及開展衛星流動電話服務後才一年，便被迫
申請破產保護，其後由於獲得美國政府的聘用，終放擺脫破產厄運。該公司目前正
計劃投資27億美元，以更換其六十六枚衛星的網絡，並在昨天表示，將在Lockheed
Martin和Thales Alenia Space兩家公司之間選擇其一，作為新一代衛星網絡
Iridium NEXT的製造商，最終決定將於明年中宣布。
體育賽事提供動力
全球最大衛星公司之一的Intelsat去年共發射了三枚衛星，以建立其流動影片
及全球通訊服務。大型體育活動為有關服務提供極大的推動力，例如歐洲及南美洲
的電視網絡播映北京奧運會賽事的衛星通訊、世界盃和歐洲國家盃足球賽轉播、以
至東歐國家收看美國的NBA籃球決賽，都是由該公司負責。此外，非洲的流動電話
營運商亦是依靠該公司向偏遠地區提供通訊覆蓋，目前有15%的流動電話通話，是
要通過Intelsat。
新服務商陸續加入
除了上述數家大型衛星公司外，新公司亦陸續加入競爭，其中ICO Global
Communications在今年4月剛發射了其首枚衛星，並會在稍後進行測試，為十多個
向流動裝置及汽車熒幕廣播節目的電視頻道提供服務。美國的衛星電台發展迅速，
廣播質量廣受好評，因此令登記用戶急速增加，ICO正是希望效法衛星電台的發
展，推出高質素的流動電視影音廣播，並已與NBC Universal和Discovery
Communications等簽訂協議，轉播其節目內容。另一家衛星公司TerreStar則計劃
在明年發射其首枚衛星，然後向其他大型電訊公司提供衛星通訊服務，讓後者毋須
在偏遠地區興建蜂窩網絡，也能提供流動通訊覆蓋。
上述種種迹象顯示，衛星通訊已從挫敗中恢復過來，並找到自己的發展空間，
因此引來各公司爭相加入，希望東山再起，重奪市場。
文章編號: 200808053910059
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信報財經新聞
P15 放眼國際 2008-08-05
災難破壞無阻運作
與蜂窩網絡不同，衛星電話不需地面轉播站而直接通過衛星發射和接收訊號，
因此不論地點如何遍遠，或地面上發生什麼災難，衛星電話運作均不受影響，能如
常通話。例如南加州上周發生地震，雖然災害不大，但仍有部分手機服務停頓。一
旦到破壞性更大的地震，多數手機及固網電話服務都會中斷。四川大地震的經驗表
明，發生這類重大災難期間，只有衛星電話才能暢通無阻，因此成為它在市場上發
展的重大價值。
目前在美國營運衛星電話的公司，有多種提供服務的方式。其中規模較的一家
Globalstar以月費形式營運，先向登記用戶收取啟動費50美元，然後最基本的計劃
是每月50美元，可免費通話五十分鐘，超出這個時限之後則每分鐘通話需款0.99美
元。月費120美元的計劃，可以有五百分鐘的通話時間，而 275美元的計劃則有一
千四百分鐘。
Globalstar的用戶須自備衛星電話，單在這方面的開支就需600美元以上。另
一家規模相若的衛星公司Iridium則以出租電話的方式收費，預付款項95美元可通
話六十分鐘，166.8美元通話一百二十分鐘，1000美元一千分鐘。
衛星電話的外形與普通手機相差不遠，只是體積略大一點。它除用於緊急情況
下，也廣泛用於航空、航海和到偏遠地區沒有手機訊號的地方使用。
文章編號: 200808053910060
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信報財經新聞
P15 放眼國際 2008-08-05
電台合併擴大市場
美國衛星通訊公司有意捲土重來，部分原因是受到衛星電台的急速發展所啟
發，希望取得相同的成功。與傳統的模擬廣播不同，衛星電台是以數碼廣播節目，
因此音色質量較佳，不會出現雜音，尤其在駕車行駛時，不會因移動位置而出現接
受訊號不穩定的情況。基於這個原因，縱使在美國收聽衛星電台雖要付費登記，但
用戶數量仍然急速增長，去年整體數目為一千五百萬戶，今年激增至一千八百萬戶。
此外，為節省成本，並讓消費者以更低廉的價格獲得更佳的廣播服務，美國目
前僅有的兩家衛星電台Sirius和XM自去年3月起便申請合併，並在上月 26日獲美國
聯邦通訊委員會批准。委員會同意Sirius以33億美元買下XM，但也設定一些條件，
例如兩家公司承諾在三年內不提高收費率、保留8%的頻道播放少數民族與非商業用
途節目，並同意支付委員會先前裁定的違規罰金1900萬美元。合併申請獲批後，兩
家衛星電台亦表示，用戶毋須購買新接收器，就可收聽兩個電台的節目，但消費者
若想獲得專門的按頻道付費點菜式服務，則須購買新的設備。
對於該宗合併計劃，美國不少地面電台均持反對態度，反對者還包括消費者權
益保護組織、國會的一些議員，以及美國各州的一些檢察官。他們認為，僅有的兩
個衛星電台合併，將會損害消費者的利益。但司法部在今年3月率先批准合併，理
由是指該兩家電台間不存在真正的競爭。司法部還認為，與衛星電台競爭的音頻娛
樂形式還有很多，例如數碼廣播、網上電台甚至蘋果公司的iPod等，消費者權益不
會受到損害。
文章編號: 200808053910061
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